世界杯多少岁不能参加？
2006年德国世界，中国国青在小组赛最后一场比赛中，1：4不敌科特迪瓦，遗憾出局。那场比赛，赵旭日在对方后卫的夹击下，为了救球意外受伤，被提前换下，随后去医院打了一根钢钉进入脚后跟，错过了2007年的亚洲杯。 那个时代的中国队处于黄金一代的末期，阵容由一大批85和87年龄段的国字号球员构成，虽然成绩一直不佳，但是队伍的整体水平和素养非常高。在世界级教头施拉普纳的执教下，这支球队曾经让强大的阿根廷、巴西、意大利等强队吃尽苦头。
队长郑智当时已经展现出不俗的实力，尤其是耐力和脚下技术甚至得到了老马的高度赞扬，赵旭日脚法细腻，传威胁球的能力更是让人印象深刻（后来成为恒大王朝的奠基者）。还有姜还是老的辣的张恩华，李玮锋、曲波、邵佳一、朱琪等一众正值当打之年的优秀球员，还有毛剑卿、杜威、曹赟定这样颇有潜力的新星。
然而就是这样一支实力过硬的队伍，却连续在重要赛事上折戟。2005年的亚洲杯惨遭韩国羞辱，2006年的世界杯预选赛中，面对塔西姆森带领的柬埔寨竟然也无奈出局。 这次失败的一个主要原因，就是中国队队员体力不够，在最后的冲刺关头掉链子。要知道，那时的柬埔寨可是连主帅都换了好几位，球员几乎清一色的替补和年轻球员，体力正是他们的优势。
反观中国队，虽然是一堆老狐狸和老油条，但体力确实是一个个顶一个，到了最后时刻，往往是他们率先扛不住，抽筋倒地。 这一次跌倒，使得一批老将的荣耀之战变成悲情一幕。
2008年北京奥运会，中国队首战遭遇瑞士，郑智、李玮峰和张恩华这些老将再次出现失误，导致对手打进决定性的一球，最终0：1告负。这场比赛的失利使国家队主教练高洪波不得不再次进行人员调整，而此前遭到质疑的助理教练董路也得以顺利转正。