什么是业余中学？
“业余”两个字是政体性质的，跟现在学校实行的“全日制”和“寄宿制”一个意思，指的是学生上课的时间不是国家规定的法定上班时间。 那么，为什么会有这个制度呢？ 因为在民国时期（注意，是在民国，而不是新中国成立初期），国内大多数地方经济落后、交通不便，很多乡村根本没有正规的学校，而国民政府又必须保证所有公民都有接受教育的机会，于是就在工作时间去不了学校的情况下，建立了这种业余制的教育体系。以弥补正式学校在校时间不足的问题。让穷得掏不起学费的人也能有机会读书。
到了现在这个年代，经济发展了，交通方便了，绝大多数地区已经取消了周末和学校假期，全部实施周日和寒暑假集中补课的制度——也就是变相的“全日制”。只有极少数偏远地区和少数民族地区还在延用着“业余”制。 但是，值得注意的是，虽然现在的“业余”学校大多都集中在县城或者乡镇级别，但是这里的学生可都是来自全国各地甚至国外的留学生，因为当地正规学校的教育资源和教师编制所限，很多优秀的学生只能到这里补习才能考上好大学！
因此这些学校除了提供校舍和师资之外，最重要的办学条件就是严格的考试录取制度和成绩排名。为了维持良好的学习气氛，防止差生拉低整体分数而导致学生之间产生攀比心理和不平等待遇，所以入学考试的难度通常都要高于当地正规学校许多个档次。
当然，这样高难度的入学考试，自然也将使学生的家庭付出额外的学费支出。不过，如果考生通过自身努力，考出了比当地公办院校更高分的成绩，这笔开支其实也就不再显得那么昂贵了。