广州湾什么时候回归？
1997年，香港回归祖国怀抱。 2001年，珠海、深圳作为经济特区被并入广东省管辖，使广东省的管辖范围包括广州、珠江三角洲以及港澳地区。而广联集团作为珠三角地区的代表企业之一，也迎来了快速发展的黄金时期。 但是，在二十一世纪之初中国经济发展迎来的一次又一次浪潮中，这家企业却再一次错失了机遇。
当时中国的经济结构正在逐步向以工业为主导的转变，重化工行业成为各地争抢的资源。位于华南地区的广东自然也不例外，为了吸引外来投资，广东省制定了一系列的重工业发展规划。而作为曾经实力雄厚的老牌国企，广联集团正好符合这一系列政策中对于原材料项目的要求。
从2003年开始，经过反复的考察调研和协商，法国政府终于同意将西布列塔尼钢铁厂及其附近的一块土地转让给中国企业。然而让各方感到意外的是，最后出手竞得这块土地和建设运营权的企业，既不是国内大名鼎鼎的央企巨无霸，也不是地方上的能人志士，而是一个名为“广东广联”的地方性企业。
据当地的人说，因为外国人不肯把钢铁厂的核心设备出让给中国人，而中国又不具备接受整厂技术的能力，因此最后双方各退一步，达成了这样的共识：外国人保留核心生产设备，但必须提供全部工艺流程的技术指南；中方接受整个厂区的建设运营权，但也只接收不需要复杂加工的原料。 可以说，正是由于法国人的坚持和中国政府的决心，才最终促成了这次交易。在双方签约的那一天，来自中国外交部和广东省人民政府的代表显得格外兴奋，他们反复向在场的记者强调：“这是改革开放以来我国引进外资、引进技术的重大突破！”