“极”，从字形上看，是“極”的简化字；《玉篇》里解释“極”的字形是由“之”、“高”两字组成的。“之”在这里是做助词用的，无实义；而“高”的意思是“高耸”、“顶端”。“極”的意思就是“事物发展到顶点”——比如“登峰造極”（现在这个词一般写成“登峰造极”)；又因为“頂”、“極”古音很近，所以不少现代汉语词典把“登峰造極”收录为“登峰造頂”。那么显然，“極”属“示”部，与“宗”、“示”同音同义，属“示”字旁。
“极”做形容词用时有“最”的意思——比如这句话中的“极其”，表示“非常”、“极端”，《说文解字·极》里解释这两个字的读音和意思都相近，可以通用。同时，“极”也表意——“事物的顶点”。“极”也有“示”字旁。 由上可见，“极”在古代属于“示”字旁。
秋美欣优质答主东、南、中、西、北五个方位被古人先后赋予“木、火、土、金、水”五行属性，称为五方五极。“极”字在古代是“至、尽、达到最高限度”等意思，引伸为方位的正中点或极限点。如北极为正北极度，南极为正南极度。五方五极应以北斗星为枢纽，在北斗星东南土德星纪为中极，在“中央土”的东西两侧为西极的白虎星、东极的苍龙星；在“中央土”的南面是南极的朱雀星，北面是北极的玄武星。极又有“维”的意思，故五极又称五维。
东、南、中、西、北五行五气构成天地的一个整体。居于中央的是黄帝，执掌土德之气；东方青帝执掌木德之气；南方赤帝执掌火德之气；西方白帝执掌金德之气；北方黑帝执掌水德之气。以上五方五极，青、赤、黄、白、黑五方五色，木、火、土、金、水五行之气，构成了一个对立统一，相互轮转，无始无终的宇宙空间。《淮南子·天文训》记述了五方五极的方位：“东方曰析木之津；北方曰天关之津；西方曰苑洛之津；南方曰骞林之津；中央曰清河之津。”
