先有天地还是先有五行？
这问题问得，好像“先有鸡还是先有蛋”一样。这个问题显然不能问出确切答案的——就像不能肯定地说是先有鸡蛋还是先有母鸡一样。 因为这里涉及到一个“本原”的问题，而什么是世界的本原（或是本源）这个问题是没办法给出确定答案的。如果非得给出结论的话，那就只可能有两个结果：一个是“无”，一个是“万物”。 所谓“无”指的是这个世界是没有一个起点和起始点的——也就是说世界并没有一个最初的“混沌”——这是庄子所说“无极”的意思；所谓“万物”则是说世界有一个开始，而这个开始就是“万物”。这个“万”就是众多、无穷多。所以这句说的是：这个世界是从无中生出了万物。
而我们现在日常所说的“先有鸡还是先有蛋”这个问题其实是对这个问题的一个简化。因为这里的“鸡”和“蛋”都不是单纯指某个物种或某颗卵，而是代表某个系统或某种关系。比如，在“先有鸡”这个问题里，“鸡”是被看作一个物种的；而在“先有蛋”这个问题里，“蛋”是被看作一个生殖单位的。当然，这样把问题简单化的理解是不严谨的，但这却是我们平常思考问题时往往会不自觉地用到的思维定式。
回到正题来：世界是先有无穷多的物或是关系，还是先有一个“始点”？如果是前者，那就是庄子所说的“有生于无”；如果是后者，那便是在解释世界起源的“唯物论”了。不过这种种划分方式都是根据现代科学的分类体系进行的，而中国哲学根本不考虑这些问题。在中国哲学看来，宇宙万物就是一个整体，它们是一个有机的联系着的系统。我们既不可能把这个整体割裂开来研究它们的起源，也不可能在其中找到一个最初的起源作为一切的出发点。