朱棣迁都北京的原因？
首先明确一点，永乐帝不是第一个决定迁都的皇帝。太祖开国时就有迁都京师之意，不过当时国力薄弱，加上南方还未完全安定，因此迁都一事被暂时搁置。成祖即位后，开始积极谋划迁都事宜并着手准备，嘉靖末年终于实现。 明初定都于南京应天府，以南京为中心修筑了京杭运河，通过运河运粮、运兵。
不过这样的布局也有弊端，最大的问题就是受水患威胁较大。万历末年江苏巡抚奏请开浚淮安府清口，使得黄河与淮河得以重新入海，避免了黄河南移侵扰江南的可能。但由此也加重了运河的负担，使得漕运更加艰难。另一方面，南北两京的差距也逐渐显现出来。
南京作为旧都，城池建设自然比不得新建的京师。而且作为过去天下的中心，南京的地位在逐渐下降；而京师则作为未来的重心，各方面都需要投入人力物力加以建设。再加上北元势力对明朝的威胁主要在于蒙古高原，所以京师附近驻有重兵，军事上的需求也使得京师成为重中之重。 这一切都为永乐帝迁都提供了理由。
其次再谈原因。
第一是南京的自然条件远不及京师。作为六朝古都，南京自然风景是相当不错的。不过这些自然条件正在慢慢消失。《金陵古今》载，“（国初）秦淮河自朝天宫流经夫子庙前，水势浩荡，为秦淮舟楫之利。”“（国朝）永乐中，河徙后街南，水流湍急，冬春盛涨之时，可通舟楫”。可以看出，秦淮河的水位是很高的，并且河床也很宽。到了明朝中后期，水利设施逐渐失去作用，洪水泛滥，给当地百姓带来极大灾难。同时，朱元璋建中都时，为了营造皇家园林，大量砍伐南京周边树木，导致周围环境急剧恶化。
第二是北元的威胁。这个自不待言。虽然北元内部动荡不安，势力不断衰落，但对于明朝来说依然是一个巨大的威胁。朱元璋建国时就认为“京师控弦百万，战马三万，百工技艺之人，亦不下四十万。”如此庞大的军队，消耗了大量的国家财富，使明朝财政不堪重负。另外，北元的骑兵也对北方农业区造成了很大危害，成祖即位后，曾先后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁。既然蒙古骑兵可以直逼京师，那么南方的叛乱也可以席卷北方。为了安全起见，将首都置于重兵保护之下是必要的。
最后谈谈影响。
第一是对北京的影响。北京作为燕王藩府所在地，经济基础较好，又靠近蒙古部落，因此得到朝廷的重视。洪武年间，在北京设上都留守司，管理蒙古降附人等。成祖时扩建京城，增设九门提督，提高其地位。嘉靖二十三年设顺天府，统管所在各州县。至此，北京从一个普通的府升格为直隶州，成为直接隶属中央管辖的城市。
第二是对南京的影响。随着北京的崛起，南京的地位自然相对下降。很多机构逐渐南迁，南京作为首都的功能逐渐弱化。尽管明初南京建有紫禁城，但总体规模不如北京。加之位于南方，气候条件要比北京优越一些。南京又被称为“偏邸”“行在”，以示与京师的不同。