沙子五行属土还是水？
这个问题很有趣，我初中也做过类似实验。 首先，我们得搞清楚“五行”到底是什么样子的东西。《尚书·洪范》里提到“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上升甘，曲直作酸，从革作辛，稼穑作苦。”也就是说，在古代中国，人们将世界上的万事万物分成了五类，每一类用一种或两种属性来表达。水，除了流动（象形）之外，还有润下的特性；火，除了炎热之外，还有炎上的特性……这样分类的好处在于，无论什么事物，只要知道了它的五行归属，就能知道它与其他事物的联系与区别了（比如八字算命就是根据天干地支的五行属性推算一个人的命运）。
而沙子的五行属性是很明确的，《尔雅·释器》里说得很清楚“器用金锡，石谓砂。”郭璞注疏说得更详细“今之砂布是也。以磨石亦曰砂。”现代辞书对砂的定义也是以古人观点为依据的，如《现代汉语大词典》第二条称“指细小的石粒。”砂子无疑属于岩石（当然，这不是因为它坚硬而是因为它粗糙），而岩石属于大地物质的组成部分。古人把沙子和土壤、岩石归在一起，称为“土地”。这个“地”字，在甲骨文中就像一只脚踩在地上。后来字形变化，但是脚的造型一直保留了下来，“地”也就有了表示大地、地球的意思。所以，按照古人的看法，沙子毫无疑问应该是属土的。
不过，如果仅仅依据古代的观念来认识世界，那就太单调了点。时间进入近代，西方哲学开始深入人心。很多事物在我们的印象中往往以西方观念为准。于是沙子这种本来属土的东西，却被认为是属水的。理由是沙滩上的沙子会流动的。
其实，我国古代的先哲们早就注意到水的流动性，并且将其列入水的特点之中。《尚书·洪范》里谈到雨的属性时说了“一曰雨，二日旸，三日燠，四日寒，五日燥。”李淳风等撰写的《周易义例》中解释“燠，暖也。或曰热。”可见燥热都属于火的性质，而温湿则属于土的性质。
在古罗马，人们还用沙子来算命。书中写道：“他们（古罗马人——引者）认为，一个人如果幸运的话，一生中会有七次机会看到沙子从手指间流过。当沙子从你的指缝中滑落，它会形成不同的形状从而告诉你不同的事，这些就是命运的象征。如果你看到沙漏倒转过来，这意味着好运的到来；如果你看到沙子顺着指缝往下流，那么这是你犯错或者遭受伤害的象征……”西方人也认可沙漠中的沙子属于土，而流沙则是水。