谁将橡胶引进中国？
1876年，一个美国人把橡胶种子带入中国； 1904年，在福建泉州地区栽培成功； 1935年，云南引入种植； 目前我国的橡胶树主要分布在云南、贵州和海南等地。 这个美国人的名字叫做裴顿（Peaton），是一个来自马萨诸塞州的年轻的化学博士。他来到中国的目的是寻找制麻的原料——蓖麻，结果在中国南方发现了这种神奇的橡胶植物。 中国古代就有关于橡胶的记载，称之为“木犀草”，但是并没有加以利用。宋代时，这种草被移至民间，用来擦皮鞋，或者做防雨布和防水鞋袜。
法国人是第一个开始大面积种植橡胶的西方人，他们在东南亚和印支半岛建立了自己的橡胶园。 第一次世界大战期间，英国在马来亚建立了自己的橡胶园，并鼓励自己的殖民地人民种植这种经济作物。 在中国，军阀吴佩孚曾投资建立自己的橡胶厂，希望借此致富。 但是最大的橡胶产业还是在亚洲，尤其是在东南亚地区。 比如，1929年时，锡兰(今斯里兰卡)的橡胶种植面积就达14.7万英亩，产量高达23.9万吨，出口量更是达到了35.4万吨。占世界天然橡胶产量的四分之一强。
二战时期，泰国是日本的战利品，它的40%的橡胶种植园被日本占领，用来满足军用轮胎的需要。 与此同时，东南亚其它地方的橡胶也被日本人控制。 由于战争的需要，美国和欧洲也加大了橡胶的采伐力度，其中美国就增加了1000多平方公里的热带雨林来种植橡胶。 如今，全球近一半的橡胶生产能力被少数几个国家所垄断。