世界杯什么时候开始48支？
2018年6月14日，在俄罗斯莫斯科克拉斯诺达尔体育场举行的2018年俄罗斯世界杯D组首轮比赛中，塞尔维亚队以击败了喀麦隆队，小组出线。 这是首次由非欧盟国家举办的世界杯，也是首度由非洲和国家联盟成员国家队征战世界杯决赛阶段。此前，只有1934年和1938年的意大利、1958年的巴西和1970年的墨西哥三届世界杯的主办方同时兼东道主。而本届赛事共有53个足球协会报名参加，创历史新高。 为确保公平竞赛，所有参赛球员必须在23日下午5点前抵达比赛地点。国际足联将为此提供260架次航班及200辆巴士。超过60%的参赛球员拥有顶级联赛或是国家队经验的“职业球员”。（注：有国家队经验且不是业余球员） 在54个代表团中，有23个是首届世界杯的参与者（包括东道主苏联）；5个是上届世界杯的获得者，分别是西班牙、德国、法国、阿根廷和英国；还有7个亚军得主，分别是比利时、土耳其、葡萄牙、荷兰、巴西、意大利和中非共和国。
另外，本届大赛还出现了4对兄弟档同时出征的情形，分别是来自北美洲的哥斯达黎加队（阿尔瓦罗·佩雷拉/阿尔洛·佩雷拉）、加纳队（乔治·金耶/杰拉德·金耶）、洪都拉斯队（豪尔赫·梅迪纳/奥德马尔·梅迪纳）以及叙利亚队（穆罕默德·塔里格/瓦哈布·塔里格）。 而中国队之所以无法跻身决赛圈，原因竟然是足协未能在规定时间完成报名工作！最后时刻，中国足协才提交参加世界杯的最终名单，但为时已晚。不过，当时的中国队还未彻底无缘决赛圈——只要在7月1日前递交符合规定的报名材料，仍有通过资格筛选进入最终大名单的可能。但由于签证等问题，最终仍然无缘世界杯。这也是时隔20年后，中国队再次缺席世界赛。