美国何时再登月？
美国2024年再登月
近日，美国航天员将重返月球并建立月球轨道平台。据外国媒体报道，美国国家航天局已宣布与三家私人航天设备制造商签订合同，由它们在2019年中期之前制造地面原型月球着陆工具模型，为2024年把人送上月球做准备。
2017年12月，美国总统特朗普签署《太空政策一号令》，正式确立了美国重返月球、建立“月球轨道平台-人居”（Gateway）的政策。按照这一政策，国宇航局从2018年开始将分阶段建造“月球轨道平台-人居”，由两艘服务舱和一艘航天员居住舱组成。整个平台总质量约40吨，可在地月系统空间及月球附近长期运行，具有对接、扩展和在轨服务功能，2025年前后投入使用。
美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯廷称，“通过支持私营部门实现月球上的持续探索，我们将使美国成为下一个大发现时代的灯塔。在月球周围建造一个轨道平台，可以让我们离登陆火星更近一步”。
与50多年前相比，美国再次登月的起点要高很多，阿波罗计划仅是把航天员送上月球表面，没有建造空间站，而且登月器是和三级火箭捆绑在一起发射的。而“月球轨道平台”建造方案，是由多艘航天器分批发射，在环月空间组装完成，航天员在该空间站驻留工作，多次往返于“月球轨道平台”与月球表面之间。未来该空间站还能够作为前往火星的发射台。
从此次美国国家航空航天局招标的情况看，参与“着陆器”竞标的有大型航天公司，也有初创宇航企业。中标合同总价值1250万美元，分4个月完成。国家航空航天局将向参与研究的每家公司支付250万美元至500万美元，完成地面原型机的制造和演示。地面模型着陆器高度为2.4至4.6米，重544公斤以上。
据悉，三家中标企业分别为美国老牌航天公司“德雷贝尔技术系统与应用服务公司”及两家新成立的航天企业“蓝峡谷技术”和“维珍银河”。美国国家航空航天局对三家公司的研发成果都很满意，接下来可能与这些公司，或一些尚未参与其中的公司签署新的合同。这些新合同价值高达6亿美元，将要求公司设计、开发和测试全尺寸原型。
美国重返月球计划虽然得到了国会支持，但很多科学家和民间团体并不赞同。目前月球上大部分元素和矿物的储量不明，很多科学家担心在月球上大规模制造建筑和矿场等举动，会严重破坏原始月表地质结构，对未来的月表综合考察和科学研究产生不利影响。